BioRender는 연구자들의 획기적인 연구 성과와 그들이 큰 질문을 던지는 데 도움을 주는 일러스트레이션, 그리고 과학 연구의 미래에 대해 그들이 느끼는 기대감에 대해 대화하는 것을 항상 즐겁게 생각합니다.

이번 주에는 루트비히 암 연구소(Ludwig Institute for Cancer Research)의 CEO 겸 과학 디렉터이자 존스 홉킨스 대학의 블룸버그 암 의학 석좌교수인 치 반 당 박사를 모시고, 일러스트레이션이 그의 연구에 어떤 도움을 주는지 들어보았습니다. 놀랍게도 당 박사에게 BioRender는 연구의 최종 결과물을 만드는 곳일 뿐만 아니라, 끊임없이 변화하는 연구 환경에 대한 이해를 명확히 하기 위해 과정 중에 사용하는 도구이기도 합니다.

[당 박사의 통찰이 담긴 블로그 내용이 이어집니다]

‍치 반 당(MD, PhD) 박사 소개: 저는 종양 미세환경을 연구하는 의사이자 과학자입니다. 특히 암 증식을 유도하는 대사 재프로그래밍과 영양 의존성에서 Myc 종양 유전자의 역할을 중점적으로 연구하고 있습니다.

나의 다음 BioRender 일러스트레이션: 저는 종양 미세환경 내의 서로 다른 세포들 사이의 제약 조건 속에서, 진화하는 고형암이 취할 수 있는 다양한 경로를 그려보고 싶습니다. 이는 오늘날 소수의 환자만이 면역 요법의 혜택을 받는 상황에서, 특정 유형의 치료법에 대한 내성 기전을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

과학 일러스트레이션으로 복잡성 해소하기

저에게 이른 아침은 방해받지 않고 깊이 생각할 수 있는 최고의 시간입니다. 그때 저는 BioRender를 켜고 새로 배운 내용을 정리하곤 합니다. 갓 내린 더블 에스프레소 한 잔과 함께 "이 과정은 어떻게 작동할까?"라는 질문을 던지며 시작하죠.

예를 들어 종양 미세환경을 생각해 봅시다. 그곳에는 어떤 세포들이 있을까요? 그들은 어떻게 상호작용할까요? 저는 레이어별로 하나씩 배치하며 구성을 시작합니다.

많은 과학자가 그렇듯, 제 연구를 시각화하려는 본능은 아마도 제 훈련 과정에서 비롯된 것 같습니다. 학부 시절에는 유기 화학의 결합과 구조를 이해하는 것이 중요했는데, 이는 본질적으로 시각적인 작업입니다. 조각들을 옮기며 반응이 일어나는 과정을 지켜보는 것이죠. 의대 시절에는 해부학을 공부하며 신경, 혈관, 복잡하게 얽힌 장기들의 경로를 암기했습니다. 공부를 거듭할수록 일러스트레이션은 역동적이고 상호 연결된 시스템으로 더욱 복잡해졌습니다. 그림으로 그려보는 것은 그 복잡성을 이해하는 데 큰 도움이 되었습니다.

일러스트레이션이 밝혀내는 당 박사의 다음 주요 연구 질문

오늘날 제가 일러스트레이션을 사용하는 방식도 바로 이렇습니다. 제 자신의 이해도를 시험해 보는 것이죠. 

최근 저는 상처 치유가 종양 형성과 어떤 관련이 있는지(종양은 종종 '치유되지 않는 상처'로 묘사됩니다) 탐구하고 있었습니다. 문헌을 꼼꼼히 살피고 핵심 내용을 추려낸 뒤, BioRender를 열어 초안을 작성하기 시작했습니다. 각 요소를 배치하고 연결 고리를 그리다 보니 막히는 부분이 생겼습니다. 세부 사항이 불분명하거나 메커니즘이 빠져 있었죠. 다시 문헌을 찾아 답을 구하려 했지만, 그것은 단순히 제 지식의 부족함이 아니라 과학계에서 여전히 활발히 논의 중인 주제라는 사실을 깨달았습니다.

바로 그 공백이 제가 채우고 싶은 부분입니다. 그곳이 바로 제가 다음 핵심 실험을 설계할 지점입니다.

위 그림은 이러한 문헌 일러스트레이션 연습의 한 예입니다. 이 그림은 상처 치유와 종양 형성에서 각각 역할을 하는 대식세포 유형을 요약한 것입니다. 물론 이는 지나치게 단순화된 것이지만, 이러한 시각적 단순화 과정 자체가 바로 이 작업의 가치입니다. 성공적으로 단순화할 수 있다는 것은, 저에게 있어 무언가를 깊이 이해하고 있다는 뜻입니다.

다음 연구비 지원을 따내기

저는 연구원들이 실험을 설계하거나, 다음 발표를 준비하거나, 논문을 작성할 때도 똑같이 하라고 권합니다. 시각화는 자신의 이해도를 시험하는 과정입니다. 글을 덜어내고 그림이 이야기를 전달하게 하는 것이죠. 또한 청중이 길을 잃지 않게 하는 가장 좋은 방법이기도 합니다. 발표할 때 깔끔하고 단순한 도표는 청중의 집중력을 유지해주며, 더 깊이 있고 생산적인 토론을 이끌어냅니다. 

연구비를 심사하다 보면 빽빽한 텍스트로 가득 찬 자료를 볼 때 답답함을 느낍니다. 반면, 잘 다듬어진 그래픽 초록을 보면 한눈에 제안서의 핵심을 파악할 수 있어 대조적이죠. 오늘날 연구비 지원의 불확실성을 고려할 때, 명확한 도표는 심사위원이 연구의 맥락을 놓치지 않게 만드는 결정적인 차이를 만들어낼 수 있다고 생각합니다.

Dang 박사가 바라보는 과학 일러스트레이션의 미래

발표, 논문, 연구비 신청서 등 과학적 시각 자료의 최종 목적은 분명해 보입니다. 하지만 저는 이러한 결과물에만 집중하다 보면, 조용한 아침에 일러스트를 그리는 과정이 가진 진정한 힘을 놓치게 된다고 생각합니다.

BioRender의 템플릿 갤러리를 살펴보면 제 일러스트가 얼마나 많은 초안을 거쳤는지 실감하게 됩니다. V1, V2, V3… 이해가 깊어질수록 버전은 진화합니다. 작은 수정이 더해지고, 새로운 세포 유형을 가리키는 화살표가 생겨나죠. 과학은 결코 정지해 있지 않으며, 도표 또한 마찬가지입니다.

현재 이러한 진화하는 도표들은 제 개인 갤러리에 머물러 있습니다. 하지만 BioRender가 과학자들이 접속하여 연구를 공유하는 플랫폼이 된다면 어떨까요? 흥미로운 새로운 발견을 인용하면서 도표에 댓글을 달거나 수정 사항을 제안할 수 있는 플랫폼 말입니다. BioRender는 과학자들이 과학의 발전에 맞춰 실시간으로 이해의 간극을 메우기 위해 협력하는 공간이 될 수 있습니다. 학술지에서는 이미 글로 이러한 대화가 이루어지고 있는데, 일러스트로 하지 못할 이유가 있을까요?

Dang 박사의 연구에 대해 더 알고 싶으신가요? 그의 BioRender 커뮤니티 프로필을 확인해보세요!

다음 대규모 실험을 위한 초안을 작성해보세요. BioRender에서.