Chez BioRender, nous sommes toujours ravis d'échanger avec des chercheurs sur leurs travaux novateurs, sur les illustrations qui les aident à poser les grandes questions et sur ce qui les passionne dans l'avenir de la recherche scientifique.

Cette semaine, nous avons demandé au Dr Chi Van Dang, PDG et directeur scientifique du Ludwig Institute for Cancer Research et professeur émérite Bloomberg de médecine anticancéreuse à Johns Hopkins, de nous expliquer comment l'illustration soutient ses recherches. Étonnamment, BioRender n'est pas seulement l'étape finale du flux de travail du Dr Dang. C'est aussi un outil qu'il utilise tout au long de son parcours pour l'aider à cristalliser sa compréhension d'un paysage en constante évolution.

[Notre article présentant les réflexions du Dr Dang suit ci-dessous]

‍À propos du Dr Chi Van Dang, MD, PhD : Je suis médecin et scientifique spécialisé dans l'étude du microenvironnement tumoral. Mes recherches portent plus précisément sur le rôle de l'oncogène Myc dans la reprogrammation métabolique et les dépendances nutritionnelles qui favorisent la prolifération cancéreuse.

Ma prochaine illustration BioRender : J'aimerais cartographier les différentes trajectoires qu'une tumeur solide en évolution peut emprunter, compte tenu des contraintes imposées par les différentes cellules du microenvironnement tumoral. Cela pourrait nous aider à comprendre les mécanismes de résistance à certains types de thérapies, alors qu'aujourd'hui, seule une minorité de patients bénéficie de l'immunothérapie.

Décrypter la complexité grâce à l'illustration scientifique

Pour moi, le petit matin est le meilleur moment pour réfléchir sans être dérangé, loin de toute distraction. C'est à ce moment-là que j'aime me lancer dans BioRender pour schématiser une nouvelle découverte. Je commence avec un double expresso fraîchement préparé et une question : comment ce processus fonctionne-t-il ?

Prenons l'exemple du microenvironnement tumoral. Quelles cellules y trouve-t-on ? Comment interagissent-elles ? Je commence à mettre tout cela en place, couche par couche.

Peut-être que, comme pour beaucoup de scientifiques, cet instinct de visualiser mon travail est né de ma formation. En licence, il s'agissait de comprendre les liaisons et les structures en chimie organique, une discipline intrinsèquement visuelle. On déplace des éléments et on observe les réactions se produire. Puis, à la faculté de médecine, c'était l'anatomie : mémoriser le trajet des nerfs, des vaisseaux et le cheminement des organes. Au fil de mon apprentissage, les illustrations sont devenues plus complexes, se transformant en systèmes dynamiques et interconnectés. Les dessiner m'a aidé à appréhender cette complexité.

Les illustrations révèlent la prochaine grande question de recherche du Dr Dang

C'est ainsi que j'utilise l'illustration aujourd'hui : pour tester ma propre compréhension. 

Récemment, j'explorais le lien possible entre la cicatrisation des plaies et la formation des tumeurs (les tumeurs sont souvent décrites comme « une plaie qui ne guérit jamais »). Après avoir épluché la littérature et sélectionné les conclusions clés, j'ai ouvert BioRender pour en faire une ébauche. En positionnant chaque élément et en traçant chaque connexion, je me suis retrouvé bloqué. Un détail n'était pas clair, un mécanisme manquait. Je suis retourné à mes lectures pour chercher des réponses, mais j'ai découvert qu'il ne s'agissait pas simplement de lacunes dans mes connaissances, mais de véritables sujets de débat scientifique.

Ce sont ces lacunes que je veux combler. C'est là que je concevrai mes prochaines expériences clés.

Un exemple de cet exercice d'illustration de la littérature est présenté ci-dessus. Cette figure est un résumé de haut niveau des types de macrophages qui jouent un rôle dans la cicatrisation des plaies par rapport à la tumorigenèse. C'est évidemment une simplification, mais le défi que représente cette simplification visuelle est précisément ce qui lui donne sa valeur. Pour moi, être capable de réussir cet exercice signifie que l'on possède une compréhension profonde du sujet.

Obtenir la prochaine subvention de recherche

J'encourage mes étudiants à faire de même lorsqu'ils conçoivent leurs expériences, préparent leur prochaine présentation ou rédigent un article. L'illustration est un test de leur propre compréhension : il s'agit d'aller à l'essentiel et de laisser une image raconter l'histoire. C'est aussi le meilleur moyen d'éviter que votre public ne se perde. Pour une présentation, une figure simple et claire retiendra l'attention de l'auditoire et suscitera des discussions plus stimulantes et fructueuses. 

Lors de l'examen de demandes de subventions, je suis frustré lorsque je me perds dans un mur de texte dense. Le contraste est saisissant lorsqu'un résumé graphique soigné me permet de saisir l'essence de la proposition en un seul coup d'œil. Compte tenu de l'incertitude actuelle en matière de financement, je pense que des figures claires peuvent faire toute la différence entre un évaluateur qui suit votre raisonnement et un autre qui s'en détache.

La vision du Dr Dang sur l'avenir de l'illustration scientifique

Présentations, articles, demandes de subventions : il est facile de considérer ces éléments comme la finalité des visuels scientifiques. Mais je pense qu'en nous concentrant sur ces aspects, nous passons à côté de la puissance de ce processus d'illustration matinal et silencieux.

En parcourant ma galerie de modèles sur BioRender, je suis frappé par le nombre de brouillons que mes illustrations ont connus. V1, V2, V3… des versions qui évoluent à mesure que ma compréhension s'approfondit : petites retouches, nouvelles flèches pointant vers de nouveaux types cellulaires. La science n'est jamais statique, et les figures non plus.

À l'heure actuelle, ces figures évolutives restent dans ma galerie personnelle. Mais que se passerait-il si BioRender devenait une plateforme où les scientifiques se connectent pour partager leurs recherches ? Une plateforme où l'on pourrait commenter une figure ou suggérer une modification tout en citant une nouvelle découverte passionnante. BioRender pourrait être cet espace collaboratif où les scientifiques travaillent ensemble pour combler les lacunes dans la compréhension, en temps réel, au fur et à mesure que la science progresse. Ce dialogue existe déjà par écrit dans les revues scientifiques ; pourquoi ne pas l'étendre à l'illustration ?

Vous souhaitez en savoir plus sur les travaux du Dr Dang ? Jetez un œil à son Profil de la communauté BioRender !

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